二○○七年，住在紐澤西的一群好友，做了一個極成功而愉快的克魯埃西亞(Croatia)及史洛凡尼亞(Slovenia)的旅行（註一）。在那次團體行動中發現，舊南斯拉夫(Yugoslavia)的史拉夫人(Slovics)，係公元七世紀時由烏克蘭(UKRANIA)南下移民到現在的克史等地定居，引起我們對烏克蘭（以下簡稱烏國）的興趣。
提起烏國，大家記憶猶新。一九八六年，當年還是蘇聯（註二）領土的Chinobyl（註三），發生過嚴重的原子爐發電廠爆炸事件，引起全世界對原子能發現的疑慮和恐懼（中國及台灣的國民黨官員除外）。我們旅行團團長張兄經過仔細的研討，終于找到由紐瓦克飛倫敦轉飛烏國首都基輔(Kiev)坐河船串遊烏國，順流到黑海，經羅馬尼亞，保加利亞上岸，再由陸路到土耳其的伊斯丹堡，而飛回倫敦，全程十七天的旅遊。
丟了行李
五月十九日，星期一，下午六時半，大家齊集紐瓦克機場，搭坐英航777型0184航班，以六小時四十五分的時間飛越大西洋抵達希斯羅(Heathrow)機場（倫敦）的第四航空站，為當地倫敦時間五月廿日上午六時四十五分仍因時差有五點鐘之故。
化費十一年的時間，九十億英鎊的資金，重新擴建的希斯羅國際機場，由第四航空站到第五航空站的轉機過程甚為複雜，不但要靠兩條腿，也要排隊接受手提行李，身體檢查兩次，坐巴士轉坐地下電車，往上爬下總算安穩地到第四十五號出口，搭上九時四十五分英航Air Bus 0882班機飛往基輔。
第五航空站有一個很大的購物中心，幾乎全世界最有名氣的店舖，在此都有分店，旅客如鰻，過關檢查極為嚴格而費時。大家在睡眠朦朧中於十時廿分（遲了卅五分）終于上機，再飛三個多小時，到達基輔時，已是當地下午二時。基輔和倫敦有兩小時的時差。但基輔的入關無難，不過在領行李時才發現，也就是苦等了一個半小時才知，我們的兩件行李，只到了一件，同隊林兄卻兩件行李都找不到。一再詢間才知我們的一件和林兄的兩件，還靜躺于倫敦希斯羅。經過一番交涉和填表的程序，航空公司答應於隔日開船之前會把行李送到船上。當然我們半信半疑。上船後，一直督促船務人員想法子解決。其間林兄急著去買內衣褲，我則等而視之。果然，五月廿一日下午六時開航前的半小時，我們的行李就出現在船房的門口，林兄的也到了，總算只嚐到三天不換衣服的滋味。後來林兄嘆道，這種找不到行李的事，在希斯羅轉機時屢次發生，大概因為機場太大，管理不易，常出差錯，英國人自稱這是他們的National Disgrace。
MS. TARAS SHEVCHENKO
總公司設在賓州(P.A.)的Gate1旅行社派了專人到機場，協助行李的搬運和調度巴士（這個費用另付），由一位英語不太靈光的中年老查某Lucy（其實這不是她的真名，她的真名我們不容易發音）來接待。一小時多的旅程，把我們載到河輪Ms. Taras Shevchenko停泊的河邊。一看到這艘漆藍白色的小河輪，第一印象是像座倉庫，心涼了一半。我搭乘過十 萬噸以上的大海輪，也坐過千噸級的砲艦，四仟噸級的登陸艇， 但很難想像到，將住宿十三天的船的外觀卻是這樣子，加上丟了一件行李，心情不太愉快，入船登記房間，卻不是原來旅行社安排的房間……不過，服務人員還很親切，殷勤有禮，笑臉常開，入門有穿著當地服裝的年輕女郎唱歌並給你一粒米驅魔，也就算了。既來之，則安之。後來發現這雙河輪小鳥雖小，臟腑俱全。以他們有限的資源，以禮待客，彌補欠陷，這是值得贊賞的。
Taras Shevchenko到底有多少噸位，我問了好多人，至今還是個謎。只知她於一九九一年建造，西德造船廠出品。同型的船隻現有十八艘在航行，本為蘇聯國有，烏國獨立後變成私人公司。於二○○四年重新改裝，主機有三部，每一部只有一千馬力，房間有一四○，可載遊客二百卅人。船員和工作人員一三○名，全長四百廿三呎（一百廿九米）。有兩個餐室……等等。Taras Shevchenko是烏克蘭一位愛國詩人兼畫家的名字，作古時才四十七歲，但很有獨立思想。本船為紀念此翁以他的全名命名，烏國話和蘇俄話相近，但我們則不容易發音，林兄說Taras Shevchenko用台英語發音「她(she)」，無穿褲」，你就不會忘記。
首都基輔 (Kiev, Ukraine)
烏國有悠久的歷史和文化，烏國境內以前曾被克薩克(Cossack)（註五）人統治過。我一直以為克薩克是蘇俄的一部份，到基輔才知克薩克人和烏國人也有密切的關係。在公元第十七世紀時俄國女皇凱沙琳以欺騙的手段把克薩克人制服，不久烏國也被蘇帝拼入。
烏克蘭位于蘇俄的西方，佔地六十萬三千六百廿八平方公里（台灣的廿倍），現有人口四仟六百萬（二○○七的統計，剛好為台灣的兩倍），地沃平坦，山地不多，肥厚的沃土(Black Soil)則佔全球的34%，可見為一個農業發達，農產豐富的地帶。在舊蘇聯時代，屬於蘇維埃社會聯邦的十五個附屬共和國中之一，被譽為”Bread Basket” of USSR 即蘇聯的「糧倉」。但一如其他共黨政權下，七十多年的統治，把整個地區弄成民不聊生，經濟蕭條。一九九一年八月宣佈脫離蘇聯，一九九一年十二月底，以92%的公投結果，幾乎全民認同獨立，不再附庸於蘇聯！此後以市場經濟取代共產專制。但獨立後，政治、經濟依然陷於困境，頭九年的情況甚至比獨立前更差，但以後慢慢恢復，以農立國的烏國，全境的石油和天然瓦斯完全仰賴於蘇俄，如今烏國的GPP為二仟多美元，但購買力則在八仟美金左右，比起台灣可算是貧國，但獨立後也自行開發六種太空火箭。如今，在太空中旋轉的烏克蘭自製的人造衛星，大大小小也有一百一十顆之多！
基輔是烏國首都，人口接近三百萬人，位于DNIEPRE河旁。市中心有金碧輝煌的希臘正教大教堂多座，尤以聖素蕙(St. Sophia’s Cathedral)為最。此教堂得名于土耳其伊斯丹堡的Hagia Sophia是烏國境內第一個由聯合國世界人類遺產管理處所認養的古蹟，在蘇聯統制時代，禁止宗教的信仰，違者處死或送西北利亞勞改。烏國獨立已十七年，這些教堂還在整修。在共黨專制時，把宗教視為愚民，不事生產的機構，把教堂改成其他用途，不來維護，結果破破爛爛，如文革後的中國，文革過後，在破廟中也有幾個和尚點綴，並不令念經。所以脫離蘇聯的各地，除了貧窮之，也恥於見人，當然影響開放觀光，這在中西都沒有兩樣。
在炎陽下半日的市區遊覽完滿完成。下午則有人參加尼姑庵的遊覽，我們則回船睡午覺，以爭回失去的七小時時差。
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